Ellie Kildunne, partner di Nulo, è una delle rugbiste più titolate della sua generazione. Estremo dell'Harlequins Women e delle "Red Roses" (la nazionale inglese), è stata nominata *World Rugby Women's 15s Player of the Year* nel 2024 e si è classificata seconda al premio *BBC Sports Personality of the Year* nel 2025. Plurivincitrice del Sei Nazioni, Ellie ha raggiunto l'apice della sua carriera nel settembre 2025, segnando la meta di apertura nella finale della Coppa del Mondo di rugby vinta dall'Inghilterra contro il Canada a Twickenham.
Fuori dal campo, la compagna di squadra più fedele di Ellie ha quattro zampe e una fama di cane tranquillo che lo precede. Otis, il suo Cockalier di quattro anni, è entrato nella sua vita dopo la Coppa del Mondo di rugby ed è da allora il suo compagno inseparabile. Un mix perfetto di calma ed energia, Otis sa come aiutare Ellie a mantenere l'equilibrio tra gli alti e bassi dello sport d'élite. È un promemoria quotidiano del fatto che, qualunque cosa accada in campo, c'è sempre una passeggiata che ti aspetta e un cane semplicemente felice che tu sia tornata a casa. Ellie ha parlato con il nostro team di cosa rappresenti Otis per la sua vita di atleta professionista e del perché si affidi a Nulo per la sua alimentazione.
Parlaci della razza e dell'età di Otis, e di com'è il suo carattere.
Otis è un Cockalier, un incrocio tra un Cocker Spaniel e un Cavalier King Charles. Ha quattro anni. L'ho preso dopo l'ultima Coppa del Mondo ed è la più grande benedizione della mia vita al di fuori del rugby. È davvero tranquillissimo, ma quando spunta una pallina da tennis, o arriva il momento delle passeggiate e delle corse nei prati, ne va pazzo. È il mix perfetto.
Cosa rappresenta Otis per te come compagno di squadra e di vita?
La mia vita ruota attorno alla squadra, ma credo si sottovaluti quanto anche Otis sia un compagno di squadra per me. Mi alleno in campo circondata da tutti, ma tornare a casa e ricevere le coccole e la compagnia di Otis lo rende, a volte, più importante della squadra in campo: perché lui c'è sempre per me. Mi tiene compagnia, mi offre qualcuno con cui parlare e il suo amore è sempre incondizionato. Non importa se sono sceso solo un attimo al piano di sotto o se sono rimasto fuori tutto il giorno: mi dimostra lo stesso affetto.
In che modo la presenza di Otis ti ha dato uno scopo e una routine al di fuori dello sport?
Avere Otis mi ha dato un enorme senso di scopo al di fuori del rugby. Che si tratti di uscire di casa un paio di volte al giorno per una passeggiata o di staccare dal campo da rugby e dal telefono. È semplicemente aria fresca, una mente sgombra e il fatto di essere solo io e lui. Mi offre routine e struttura nella vita extra-sportiva. Non credo che la gente capisca quanto sia importante. Lui non sa quanto arricchisca la mia vita oltre all'amore che mi dà, ma è molto più di questo. È ciò che mi fa andare avanti. Non riesco a immaginare la mia vita senza di lui.
In che modo Otis ha sostenuto la tua salute mentale come atleta professionista?
La salute mentale è un tema enorme, di cui si discute più che mai, specialmente nello sport. Come atleta di alto livello, affronti pressioni enormi, i momenti difficili degli infortuni, i successi e le sconfitte. Non c'è una linea retta verso l'alto; è sempre un ottovolante. Quindi hai bisogno di qualcosa di costante su cui poter sempre contare, un punto fermo. Otis è sicuramente questo per me. La costante è che io devo esserci per lui, e lui c'è per me. Mi riporta al punto di partenza — quasi un reset — pronto per iniziare il giorno dopo con la mente fresca.
Come atleta, che rapporto hai con l'alimentazione?
Per me l'alimentazione è sempre stata un percorso un po' accidentato: capire quanto fosse importante e trovare il giusto equilibrio. Ci sono stati momenti in cui ho sbagliato e ne ho pagato le conseguenze, sotto forma di infortuni o cali di energia. Nel corso degli anni, ho dedicato molto tempo a capire cosa significhi l'alimentazione per me. Amo il cibo, amo cucinare per gli altri, amo andare al ristorante, ma ci sono momenti in cui il cibo deve essere semplicemente carburante. Non riuscirei a sollevare pesi e a correre in campo come faccio se non avessi capito cosa funziona per me; ora ne percepisco l'importanza ogni giorno.
Perché hai scelto Nulo per Otis?
So bene quanto sia importante l'alimentazione per me e mi sarei sentita una pessima "mamma" se non avessi applicato lo stesso principio anche a Otis. Adoro quel piccolino. Così ho iniziato a informarmi meglio sui marchi di cibo per animali e su cosa potessi fare concretamente per lui. Certo, posso portarlo a fare passeggiate più lunghe, ma cosa potevo fare di davvero semplice, stando in casa? La risposta è l'alimentazione. È la stessa cosa che vale per un atleta. Dopo essermi informata, ho scoperto Nulo e ho visto gli ingredienti che usano nei loro prodotti, oltre ad alcuni degli atleti con cui collaborano già. Vedere degli atleti olimpici scegliere questo marchio mi ha fatto capire che era la scelta giusta per me; ho capito di aver trovato la soluzione ideale.
Quali aspetti dei valori di Nulo hanno trovato una risonanza particolare in te?
Si dice spesso che prendere un cane sia come avere un figlio, ma io non sono ancora pronta per i figli. Quello per cui sono pronta, e che so fare bene, è far parte di una squadra. Quindi, collaborare con un marchio che considera l'animale domestico come un compagno di squadra è stato un aspetto che mi ha colpita molto. È un modo di pensare diverso, che si sposa perfettamente con la mia visione del mondo.
