Ellie Kildunne, partner di Nulo, è una delle giocatrici di rugby femminile più premiate della sua generazione. Fullback per le Harlequins Women e le Red Roses dell'Inghilterra, è stata nominata World Rugby Women's 15s Player of the Year nel 2024 e si è classificata seconda per il BBC Sports Personality of the Year Award nel 2025. Più volte campionessa del Sei Nazioni, Ellie ha raggiunto l'apice del suo sport nel settembre 2025, segnando la prima meta nella vittoria dell'Inghilterra sul Canada nella finale della Coppa del Mondo di rugby a Twickenham.
Fuori dal campo, il compagno di squadra più fedele di Ellie ha quattro zampe e una reputazione di cane tranquillo che lo precede. Otis, il suo Cockalier di quattro anni, è entrato nella sua vita dopo la Coppa del Mondo di rugby e da allora è il suo compagno fedele. Tranquillo ed energico in egual misura, Otis ha un modo tutto suo di tenere con i piedi per terra Ellie negli alti e bassi dello sport d'élite. È un promemoria quotidiano del fatto che, qualunque cosa accada in campo, c'è sempre una passeggiata che la aspetta e un cane che è semplicemente felice che lei sia a casa. Ellie si è incontrata con il nostro team per parlare di ciò che Otis significa per la sua vita di atleta professionista e del motivo per cui si affida a Nulo per nutrirlo.
Parlaci della razza di Otis, della sua età e di com'è lui in genere.
Otis è un Cockalier, un incrocio tra un cocker spaniel e un Cavalier King Charles. Ha quattro anni. L'ho preso dopo l'ultima Coppa del Mondo ed è la più grande benedizione della mia vita al di fuori del rugby. È super, super tranquillo, ma quando c'è una pallina da tennis in giro, o quando si tratta di passeggiate e corse nei campi, ne va matto. È il mix perfetto.
Cosa significa per te Otis come compagno di squadra e amico?
La mia vita ruota intorno alla squadra, ma penso che si sottovaluti quanto anche Otis sia un compagno del team per me. Mi alleno in campo con tutti quelli che mi circondano, ma tornare a casa e trovare le coccole e la compagnia di Otis a volte lo rende più importante della squadra in campo, perché questo lo trovo sempre. Mi fa compagnia, ci chiacchiero, e il suo amore è sempre incondizionato. Non importa se sono appena scesa al piano di sotto o se sono stata via tutto il giorno: lui mi dà sempre lo stesso affetto.
In che modo avere Otis ti ha dato uno scopo e una routine al di fuori dello sport?
Avere Otis mi ha dato un enorme senso di realizzazione al di fuori del rugby. Che si tratti di uscire di casa un paio di volte al giorno per una passeggiata o di trascorrere del tempo lontano dal campo da rugby e dal mio telefono. Solo aria fresca, una mente libera e il fatto di essere solo io e lui. Dà una routine e una struttura alla mia vita al di fuori dello sport. Non credo che la gente capisca quanto questo sia importante. Non sa quanto apporti alla mia vita oltre all'amore, ma è molto più di questo. Mi fa andare avanti. Non riesco a immaginare la vita senza di lui.
In che modo Otis ha sostenuto la tua salute mentale come atleta professionista?
La salute mentale è un argomento enorme di cui si discute ora più che mai, soprattutto nello sport. Come atleta d'élite, si subiscono pressioni davvero elevate, i momenti negativi degli infortuni, i successi e le sconfitte. Non c'è una linea retta verso l'alto; è sempre un po' come sulle montagne russe. Quindi, hai bisogno di qualcosa di stabile a cui puoi sempre tornare, un punto di riferimento. Otis è sicuramente questo per me. La costante è che io devo esserci per lui e lui è lì per me. Mi riporta al punto di partenza, quasi come un reset, pronto a iniziare il giorno successivo con la mente fresca.
Come atleta, cosa pensi dell'alimentazione?
L'alimentazione per me è sempre stata un po' una strada accidentata: capire la sua importanza e fare le scelte giuste. Ci sono state volte in cui ho sbagliato e ne ho sentito le conseguenze, che si trattasse di infortuni o di mancanza di energia. Nel corso degli anni, ho dedicato molto tempo a capire cosa significhi l'alimentazione per me. Amo il cibo, cucinare per gli altri e andare al ristorante, ma ci sono momenti in cui un alimento deve essere solo carburante. Non sarei in grado di sollevare i pesi e correre in campo come faccio se non avessi capito cosa funziona per me, e ora ne capisco l'importanza ogni giorno.
Perché hai scelto Nulo per Otis?
Ovviamente so quanto sia importante l'alimentazione per me e sentivo che sarei stata una pessima mamma per il mio cane se non avessi applicato lo stesso ragionamento a Otis. Adoro quel piccoletto da morire. Così ho iniziato a fare qualche ricerca in più sui marchi di cibo per animali domestici e su ciò che posso davvero fare per lui. Chiaramente posso portarlo a fare passeggiate più lunghe, ma cosa posso fare di veramente molto semplice, in casa? E la risposta è il cibo. È come per un atleta. Una volta fatta quella ricerca, mi sono imbattuta in Nulo e ho visto tutto ciò che metteva nel pet food e alcuni degli atleti con cui già collaborava. Constatare che vari atleti olimpici avevano scelto questo marchio mi ha fatto capire che era davvero adatto a me. Sapevo di aver fatto la scelta giusta.
Cosa c'è nei valori di Nulo che ti ha colpito in modo particolare?
Si dice spesso che prendere un cane è come avere un figlio, ma io non sono pronta per i bambini. Quello per cui sono pronta, e quello che so fare, è far parte di una squadra. Quindi, collaborare con un marchio la cui filosofia è che il tuo animale domestico è il tuo compagno di team mi ha davvero colpita. È un modo di pensare diverso che si allinea perfettamente con la mia visione del mondo.